新雪の涸沢に登る
２０日の天気は雨という予報が、前日になって晴れという予報に変わり、
涸沢入りを決行することにした。
朝起きると、明けゆく西空にそびえる常念岳、蝶岳が雪をいただいて輝いている。
世界が変わった。これは最高の山行になりそうだ。
家を７時に出て、上高地９時着。
徳沢園で早い昼食をとった。早朝から妻の作ってくれた新米のおにぎり弁当はまだ少し温かく、うまかった。
徳沢のカツラの木は、少し紅葉が始まっている程度で、ハルニレの木は青々している。
徳沢園の「桂の神秘」、気温が氷点下になったある日、一時間ほどの間に黄葉が舞い落ちるというのはこれからだ。
梓川にかかる吊り橋・新村橋の上を数頭の猿が渡っていた。
その後ろから人が渡ってくる。
吊り橋は人一人が通れる幅しかない。
猿たちは、人の数メートル前をこちらの方へやってきたが、何匹かは、橋を渡りきってすぐに下の草むらに下りた。
ところが渡り終える前に人に追いつかれた大きな１頭がいた。
橋のこちらにも人がいる。どうするだろう。
何か起こるか、緊張して見ていると、猿は、橋のきわにちょこんと座り、目の前を通り過ぎていく数人の人間に道をゆずった。
そして静かに人の通り過ぎるのを待っているではないか。
早く渡り終えていた猿たちも、橋のたもとの草むらにいて草の根を引っこ抜いたりして、何か食べ物を探しているが、
人間を警戒しておびえもしなければ、人に慣れて食べ物をねだるという風も、人間に関心を持つ風もない。
たまたま橋の上で一緒になりましたが、あんたたちはあんたたち、私たちは私たち、
お互い干渉しないで、邪魔をしないで、共存しましょう。
そんな感じだった。
人間は猿を見ているが、ただ見ているだけ、
猿はちらっと人間を見るが、ほとんど無視するかのように餌を探している。
猿たちのプライドも感じられて、静かな感動が湧いた。
猿に餌を与えない、それは上高地での鉄則になっているが、登山者のマナーと上高地には畑や住宅などの人間の生活圏がないことが、このような現象を生んでいるのだろうか。
新村橋、かつてここを渡って、奥又白へクライマーたちは登っていった。
井上靖の小説「氷壁」の主人公たちも、徳沢園からここを通過して前穂東壁に向かった。
関西登高会の辻君は、前穂高・第四峰、新村ルートの第２登をねらうベテラン二人に加わってアタック、
新人の彼だけ猛吹雪の中で凍死したのは１９５９年。
彼とは一度積雪期の唐松岳・五竜岳に雪洞を掘って一緒に登ったことがあった。
僕と同年の２１歳だった。
槍沢への道と分かれると、涸沢への谷沿いの道を登る。
左に屏風岩が昔と変わらぬ姿でそびえたっている。
かつてはここにも多くのクライマーが挑んでいた。
本谷橋を渡ると、いよいよ本格的な山道になった。
半時間ほど行ったところで、かなり年配の女性がひとり休んでおられた。
疲労しておられ、ザックは大きい。
「私がいちばん最後ですか」
と言われる。
スローペースで登っているとのことだった。
今晩の泊まりを訊くと、涸沢ヒュッテではなく涸沢小屋ですという。
涸沢カールはなかなか現れなかった。
雪が現れ、最後の登りは岩のガレ場、４時を過ぎて気温は下がり、汗に濡れた体から体温を奪っていく。
東に常念岳の真っ白な山容が西日を受けて輝いている。
穂高山群は雲に覆われていた。
太古の氷河の跡、モレーンと呼ばれる石の堆積がるいるいと広がるところを登ると、
なつかしい涸沢小屋の灯が見えた。
すでに暗くなってきている。
カールの雪渓の下部、テントサイトには１０ほどのカラフルなドームテントが張られている。
涸沢小屋到着は午後５時。
受付ですぐに、途中で出会った年配の婦人のことを伝え、誰か若い人が迎えに行ったほうがいいと言うと、
受付の女性は、
「要請がないと動けません」と言う。
対応があまりに冷たく管理的だったので、少々むっとなり、
「あぶないですよ」ときつく言う。
夕食は５時半からだった。
食堂に行くと２０人ほどの客がいた。
みんな黙々と食べるばかり。
熱い味噌汁がのどをうるおし、体を温めてくれる。
食べながら、先ほどの単独行の女性のことを考えていた。
外はとっぷりと暗い。再び雪が降り出している。
疲労困憊していて夜になり、雪が降る。
救助を要請することができるような状態にない人に、救助が必要なら要請しなさい、とはどういうことなのか。
要請できないから遭難するのではないか。
山小屋がそんな考えなら問題は大きい。
食後、ストーブの周りに宿泊客は集まった。
疲労と体の冷えが和らいでくるまで、みんなの口は重く会話もはずまない。
先ほどの女性の話をみなさんに伝え、
「遭難する人が救助要請をどのようにしてできるのですか。昔から山小屋の使命に人の救助があったはずです。」
と言うと、みんなはうなずき、その女性がどうなったか気になるようだった。
時刻は７時、ぼくは、受付へ行き、たずねてみた。
先の女性とは別の若い女性が、
「無事に先ほど到着しました。こちらから迎えに行きました。ありがとういございました。」
と応えてくれた。
よかった、よかった。あの時は、冷たい応対に憤りをおぼえたが、小屋の主は適切な判断をして動いてくれた。
僕には管理的な対応を感じさせたが、実際は山小屋スタッフと相談して、山小屋の使命を果たしてくれたのだ。
外は吹雪だ。
穂高星夜、満天の星空は見られない。
８時半、就寝。
